Oberstleutnant John Frost, nach dem die Brücke benannt ist, führte die alliierten Truppen an, die während der Schlacht von Arnheim versuchten, die Rheinbrücke zu besetzen und zu halten. Diese Brücke war von strategischer Bedeutung für die Alliierten, die über die Brücke weiter nach Deutschland vordringen wollten. Die Besetzung der John-Frost-Brücke war Teil der Operation Market Garden, einer Großoffensive, mit der die Alliierten von Belgien aus einen Brückenkopf über die großen Flüsse in den Niederlanden erobern wollten.
Drei komplette Luftlandedivisionen wurden bei dieser gewagten Operation eingesetzt. Die 101. US-Luftlandedivision landete in Son und Veghel, die 82. in Grave und Groesbeek, und die 1. britische Luftlandedivision westlich von Oosterbeek. Die polnische 1. unabhängige Fallschirmjägerbrigade folgte kurz darauf und landete bei Driel. In der Zwischenzeit stieß das britische 30. Korps von Belgien aus über die eroberten Brücken zum IJsselmeer vor.
Die Operation begann erfolgreich für die US-Truppen, die mehrere Brücken eroberten, darunter die Brücke über die Maas und den Maas-Waal-Kanal bei Heumen sowie nach heftigen Kämpfen die Waalbrücke bei Nimwegen. Auch um Eindhoven herum fielen die meisten Brücken in die Hände der US-Fallschirmjäger.
Die Rheinbrücke bei Arnheim erwies sich jedoch als uneinnehmbar, doch gelang es dem 2. Bataillon der 1. Fallschirmjägerbrigade unter der Führung von John Frost dennoch, die nördliche Rampe der Brücke zu besetzen und tagelang zu verteidigen. Schließlich wurden die britischen Fallschirmjäger an der Brücke und in Oosterbeek von deutschen Panzertruppen überrannt, was zu schweren Verlusten und einer erzwungenen Kapitulation führte. Arnheim erwies sich schließlich als eine Brücke zu weit.
An der Brücke befindet sich ein Denkmal; der Text auf der Bronzetafel lautet:
JOHN FROST BRIDGE
DIES IST DIE BRÜCKE, ÜBER DIE JOHN D. FROST AN DER SPITZE SEINER HARTNÄCKIGEN SOLDATEN GEKÄMPFT HAT
BIS DER MARSCH, IN DEM DIE FREIHEIT ZÖGERLICH AUFSTIEG
EINE BRÜCKE ZU WEIT WAR UND KEINEN NUTZEN BRACHTE
NUN TRÄGT DIE BRÜCKE EINEN NAMEN, DER NACH IHM BENANNT IST.
DIESE BRÜCKE, FÜR DIE JOHN D. FROST KÄMPFTE
FÜHRTE SEINE SOLDATEN HARTNÄCKIG UND TAPFER
IN EINEM VORSTOSS, IN DEM DIE FREIHEIT GESUCHT WIRD
GING EINE BRÜCKE ZU WEIT, DIE SIE ZU RETTEN VERSUCHTEN
DIE BRÜCKE TRÄGT NUN STOLZ SEINEN NAMEN.'
